Entre em uma sala fria que se recusa a descer e o compressor costuma ser o primeiro suspeito. Em muitos casos reais de serviço, entretanto, o culpado é um componente muito menor situado na entrada do evaporador: a válvula de expansão térmica. Este dispositivo de medição controla a quantidade exata de refrigerante líquido que entra no evaporador. Quando funciona mal, todo o sistema apresenta sintomas confusos, desde resfriamento insuficiente até ciclos curtos e rápidos.
O que é uma válvula de expansão térmica?
Uma válvula de expansão térmica (TXV ou TEV) é um dispositivo de estrangulamento usado em sistemas de refrigeração e ar condicionado. Ele fica entre o condensador e o evaporador. A válvula reduz o refrigerante líquido de alta pressão do condensador para a pressão mais baixa necessária no evaporador. Ao mesmo tempo, mede o fluxo de refrigerante para que o evaporador receba a quantidade certa de líquido para a carga térmica existente.
O nome termostático vem da capacidade da válvula de detectar a temperatura na saída do evaporador e ajustar sua abertura. Se for fornecido muito refrigerante, o líquido pode retornar ao compressor. Se for alimentado muito pouco, o evaporador fica sem energia e o sistema perde capacidade. É por isso que a TXV é descrita como o cérebro do lado inferior do ciclo de refrigeração.
Como funciona uma válvula de expansão térmica?
O princípio de funcionamento de uma TXV mecânica é um equilíbrio de três forças. Um bulbo sensor é preso à linha de sucção na saída do evaporador. O bulbo contém uma carga de refrigerante cuja pressão muda com a temperatura do gás de sucção. Esta pressão é transmitida através de um tubo capilar para a parte superior de um diafragma dentro do corpo da válvula. A parte inferior do diafragma sente a pressão do evaporador e uma mola empurra a agulha da válvula na direção de fechamento. A válvula assenta na abertura onde estas três forças são equilibradas.
O objetivo da válvula é manter um superaquecimento constante na saída do evaporador. Superaquecimento é a diferença entre a temperatura real da linha de sucção e a temperatura saturada da pressão de sucção. Uma configuração típica é de 5 a 8 Kelvin (9 a 14 graus Fahrenheit). Se o gás de saída ficar mais quente, a pressão do bulbo aumenta, o diafragma desce e a válvula se abre mais para enviar mais refrigerante para a bobina. Se o gás de saída esfriar, acontece o contrário e a válvula fecha um pouco. Este simples circuito de feedback mantém o evaporador ativo sem enviar líquido ao compressor.
Em sistemas que utilizam um distribuidor de refrigerante ou que apresentam uma grande queda de pressão no evaporador, é utilizado um TXV equalizado externamente. Esta versão detecta a pressão do evaporador na saída e não na entrada da válvula, de modo que a configuração de superaquecimento permanece precisa mesmo com a queda de pressão.
O que dá errado quando um TXV apresenta mau funcionamento?
Problemas na válvula de expansão raramente param o sistema completamente. Eles geralmente aparecem como desempenho ruim, padrões estranhos de congelamento ou disparo de dispositivos de proteção. Um técnico de serviço muitas vezes precisa medir pressões e temperaturas para separar uma falha de TXV de uma falha de compressor ou condensador.
Os sintomas comuns incluem:
- Pressão de sucção muito baixa com um evaporador faminto e alto superaquecimento
- Pressão de sucção muito alta com retorno de líquido e baixo superaquecimento
- Geada irregular na superfície do evaporador
- O compressor funciona continuamente, mas a temperatura ambiente cai muito lentamente
- Ruídos de líquido do compressor
As causas típicas são a perda de carga do bulbo sensor, um orifício bloqueado, uma tela de filtro entupida, um capilar quebrado, uma mola cansada ou um superaquecimento ajustado incorretamente. A manutenção regular deve incluir a verificação do contato e do isolamento do bulbo sensor, a limpeza do filtro e a verificação de que a válvula opera no superaquecimento correto.
Válvula de expansão termostática vs. válvula de expansão eletrônica
Uma válvula de expansão eletrônica (EEV) substitui o bulbo e a mola do sensor mecânico por um motor de passo e um controlador. O controlador monitora os sensores de temperatura e pressão e, em seguida, posiciona a válvula para manter um superaquecimento alvo ou um nível de líquido alvo. Um EEV responde mais rápido que um TXV mecânico, mantém um controle mais rígido e pode se adaptar a condições variáveis, como uma grande variação na carga de calor.
Os fabricantes agora combinam o controle eletrônico com compressores de capacidade variável para reduzir o consumo de energia. AUSSN Unidade de flúor quente com controle de temperatura de frequência variável AI é um exemplo dessa direção. Ele ajusta a velocidade do compressor e o fluxo do refrigerante em conjunto para corresponder à carga da câmara fria. Para aplicações simples e de carga constante, uma TXV convencional continua sendo uma escolha confiável e econômica.
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|---|---|---|
| Método de controle | Sensor de pressão mecânica | Motor elétrico controlado por microprocessador |
| Superaquecimento | Corrigido pela configuração da mola | Programável e adaptativo |
| Velocidade de resposta | Médio | Rápido |
| Custo | Inferior | Superior |
| Manutenção | Verificações mecânicas | Diagnóstico eletrônico |
| Mais adequado para | Cargas constantes ou com variação lenta | Cargas variáveis e sistemas focados na eficiência |
Dimensionando e selecionando uma válvula de expansão para o seu sistema
Escolher a TXV correta não é uma questão de combinar os diâmetros dos tubos. A válvula deve ser selecionada de acordo com o tipo de refrigerante, a faixa de temperatura de evaporação, a capacidade de resfriamento necessária, a queda de pressão na linha de líquido e o estilo de equalização necessário. Aqui estão os principais fatores:
- Tipo de refrigerante, porque cada refrigerante tem uma relação pressão-temperatura diferente
- Temperatura de evaporação, normalmente a temperatura saturada na saída do evaporador
- Capacidade de resfriamento do evaporador na condição de operação, não a potência nominal do compressor
- Queda de pressão na linha de líquido, o que pode causar gás flash e falta de válvula
- Equalizador interno ou externo, dependendo da queda de pressão do distribuidor
Para uma imagem mais clara do componente que a válvula alimenta, consulte como funcionam os evaporadores de câmaras frigoríficas . Uma válvula superdimensionada irá oscilar, abrindo e fechando rapidamente e causando superaquecimento instável. Uma válvula subdimensionada obstruirá o evaporador e reduzirá a velocidade de redução.
Para aplicações pull-down rápidas, um evaporador pull-down rápido de temperatura média geralmente é combinado com uma TXV dimensionada para uma ampla carga transitória. A válvula deve manter a bobina ativa durante a descida inicial e depois estabilizar à medida que a sala se aproxima do ponto de ajuste.
A unidade condensadora a montante também afeta o desempenho da válvula. Um dever correspondente unidade de condensação de resfriamento de ar de temperatura média a baixa mantém uma pressão de líquido estável na entrada da válvula. Se a unidade condensadora for superdimensionada ou subdimensionada, a válvula vê pressões flutuantes e nunca consegue manter o superaquecimento correto.
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A válvula de expansão térmica é um componente pequeno com grande influência em um sistema de refrigeração. Ele protege o compressor contra inundação e o evaporador contra inanição. O dimensionamento correto, o ajuste adequado de superaquecimento e um circuito de refrigerante limpo mantêm uma TXV funcionando por anos. Quer você escolha uma válvula mecânica convencional ou uma alternativa eletrônica, a recompensa é uma temperatura ambiente estável, menor consumo de energia e menos avarias.
Ao planejar uma câmara frigorífica ou projeto de refrigeração comercial, avalie a válvula, o evaporador e a unidade condensadora como um sistema compatível. Consultar um fabricante que projeta e constrói todos os três componentes ajuda a evitar problemas de compatibilidade que levam a chamadas de serviço dispendiosas.
